五月初四

细雨烟波，天空是凌乱的铅灰色。屈祯扶墙慢慢地走，直到饭香缭绕处。

“庄嫂在忙么？”

“哎哟屈姐姐，小心门槛和菜筐。”

屈祯与厨娘叙上话挪进厨房里，送上礼物。

厨娘庄氏接到袖套眉开眼笑，拿手不住摩挲着绣样，“屈姐姐有心了，平日多忙绣活，眼睛不好，还为我送什么嘛。诶，阿贤，开席了还磨蹭什么，将食盒送去前院里！“庄氏邀屈祯坐下，推远淘洗糯米的食盆，扭头高声喊她家崽子。十五岁的女孩拎着食盒从后厨应声而出，“娘，鸡汤怎么只有一提？少夫人与叁小姐不都是……”

“主人家吩咐的，多嘴什么，快送去。汤凉了腻口，你老娘辛苦就白费了！”

庄贤挨训，一吐舌头，向屈阿姨点头问了好，护着食盒大步流星赶去花厅。

阴雨天屈祯有些眼花，她依稀瞧着那少女张扬明快又俏皮灵动的，难免想起在曲家那时候，屈篱，那时仍是曲篱，整日里浑身上下精力无限的活泼劲儿……心思转回屈篱，继而惦记起托付给后园老仆的小崽，屈祯心挂念，仓皇起身提到了盥洗的木盆，被惊起的水珠沾染了裤脚与鞋面。

“我们祖孙平日里多受庄嫂照顾……只不过小小心意。既然送到了，主人家用餐时分你且忙着，我先回去。”

厨娘性子直，扶着她绕开障碍去灶台边，奇道：“你家阿篱呢，还没下工么？阿篱是个孝顺孩子，眼里有活，不像阿贤那个兔崽子，整日里好吃懒做的。”

说起女儿，屈祯舒眉展目，屈篱近来知长进，她是很欣慰的，只是不习惯高调，反之夸庄贤心灵手巧机灵讨喜。

受了赞扬庄氏哈哈一笑，与屈祯萌生寡母带崽的惺惺相惜，她净手，在灶台边忙碌，自一只单独的汤盅里舀一碗黄芪老母鸡汤来，拿食盒遮掩，要屈祯带回去，”这是今个晚膳的鸡汤，屈姐姐你带些回去尝尝。”屈祯推说不要，与庄氏僵持不下。

屈篱这时候赶来了，在门前探头探脑，“庄大娘，可有看到我娘么？”

庄氏便招呼屈篱进来，硬是将食盒掖给她。屈篱瞧了眼母亲，道谢接下了，思量再叁，一咬牙将左口袋里的小盒雪花膏翻出来还送给庄氏。

礼尚往来，如此道别。

“要你去买羊乳，你胡乱花钱做什么。”

屈篱垂头，挽着母亲慢慢地走，“是买给您的。”

屈祯急着问她：“羊乳可买到了？”屈篱惹恼了那位少奶奶，子归的羊乳粉所剩不多，屈祯与屈篱紧着做活就是为的攒钱供子归的吃食，

女儿纵是孝心，屈祯见她垂头不语心底一紧，她推开了这倔人儿，自己慢行。

“娘，您别担心，我有办法。”

“不许再去招惹那位。我不许你再去见她！”屈祯扶墙停下来，猛然攥住屈篱的袖边，口吻严厉。

“娘！那明明是她的孩子，她如何能凉薄至此！”

“天下谁人道她不是，你都不许！”

屈篱心底升起愉悦的期盼，“娘也喜欢她么，何不如将她接到咱家来？”屈篱一展笑颜犹如带管虞上门做客之时，屈祯摇头再叁，痴儿……

屈祯如今再也不许女儿痴心妄想，直白说与她“你与管叁小姐并非同路人，是以，不该磋磨彼此。”